近日，在加拿大西北地区最大的采矿和石油会议——耶洛奈夫地质科学论坛上，北极加拿大钻石有限公司总裁兼首席执行官Rory Moore介绍了该公司将如何开展水下远程采矿试验，以进一步开发Ekati钻石矿的愿景。北极加拿大钻石公司在Ekati钻石矿拥有开采权，同时也是承包商。

        随着金伯利岩露天开采深度的加深，需要一种新的方法来降低开采成本。试验所用的履带式采矿机，是与位于荷兰的海洋采矿专家Royal IHC公司共同开发的，可在淹没的矿井或湖床上开采金伯利岩。该设备由电缆供电，有四个独立的履带和一个截割头，截割头的中心位置镶有截齿，可以像露天采矿机一样开采金伯利岩。然后将开采下来的矿石通过液压泵输送至水面，随后送入脱水站，最终输送至主加工厂进行钻石筛选。液压系统使用可生物降解的液压油。

        采用这种采矿设备不会产生开采浪费，因为它只开采矿石，降低了开采成本。此外，这种采矿方法提高了钻石的品质，开采出的金伯利岩经过一个脱水站，将清除其中的细料和水，从而增加金伯利岩中的钻石含量，这也意味着被运输到加工厂的高品质矿石量减少，进而节省了运输成本。

        北极加拿大钻石公司表示，该试验将于2023年和2024年夏天在Ekati钻石矿的Lynx钻石矿进行。Lynx钻石矿试验预计将产出150000t金伯利岩。如果试验成功，将于2026年在Sable钻石矿开展商业生产规模的水下远程采矿作业。