近日，《自然》杂志公布了“重力先锋项目”的研究成果，该项目首次使用量子技术作为传感器识别了埋在地下的物体。在现实的条件下，该项目对伯明翰大学校园下方的一条隧道进行了探测，验证了该技术在识别隧道工程障碍物方面的有效性。此项新技术将节省隧道行业的地下测绘成本，产生规模效益。

        “重力先锋项目”由环境、工程和技术服务企业RSK牵头，由“创新英国”行业战略挑战基金提供资金。该项目成为第一个可在非实验室条件下工作的量子重力梯度仪，并赢得了相关国际竞赛。

        RSK地球科学与工程总监乔治·塔克韦尔（George Tuckwell）表示，在施工和科学项目中，现有的设备可以感知地下的情况，但它们都有局限性。他说：“目前的微重力技术受到很多环境因素的制约，尤其是振动，可能识别不出溶洞等地下物体。目前，道路施工中每钻五个孔，就有三个在错误的位置。”

        “量子传感器通过使用基于在亚分子水平上操纵自然的量子物理学原理来探测微重力的变化，这种感知地下状况的方式，目前仍处于起步阶段，但是这些新成果验证了量子传感器是有效的。随着时间的推移，在地下感知方面，这项技术将能够比任何现有技术感知得更清楚。此项技术令人兴奋，因为目前我们对地下的东西仍然知之甚少。”

        塔克韦尔表示，显著改善地下测绘的商业影响是巨大的，特别是对于施工行业而言，它可以显著降低建筑、铁路和公路项目的施工成本和工期延误。

        “量子技术最终可以安装在卫星上，从太空绘制地球地图，还可以改进对火山爆发等自然现象的预测，并可进行水下和地下探索，包括发现自然资源和考古奥秘。”他说。

        伯明翰大学冷原子物理系主任、英国国家量子技术中心传感器和计时首席研究员凯·邦斯（Kai Bongs）教授将这些发现描述为将改变社会、人类见识和经济的“爱迪生时刻”。